Introduction

A political party–it’s like a sausage grinder; it grinds all the heads up together into one mash, and then it turns them out, link by link, into fatheads and meatheads! The struggle for liberty is nothing but the constant active appropriation of the idea of liberty.

An Enemy of the People, Henrik Ibsen, 1882

The angry and loud from the left and right extremes scream their “values” at each other in the spirit of competition. Depth of ideals be damned, as they toss memes and soundbites over the front lines like grenades. Ideas at these flanks are weapons of war as they grow ever more deeply entrenched in their camps, filled with fear and reinforced with various conspiracy concoctions. Meanwhile, the quieter middle, the true silent majority, lowers its voice out of weariness.

What is the use in pointing out that we all have more in common than not? We all are humans; behind the fear, we have the exact universal Maslovian needs. Who does not value freedom, equality, inclusion, spirituality, safety, or love? Priorities may differ on different sides of the spectrum, but this is often the product of seasons. Americans prioritize freedom, for example, how Scandinavians do equality or war-torn nations safety.

It has been my unique experience to have traveled between worlds. Yes, I said it; I don’t mean between dimensions or galaxies, but perhaps between worlds separated by more than geography or physics. The worlds I have experienced were separated by fear, ego, or forces of bias handed down to us by thousands of years of evolution. And honestly, in a historically divided time, it seems far more accessible to bridge dimensions or galaxies than simple ideologies. But I believe that I have found a few tools along the journey. Bridges even that I have had to discover to link the worlds and the people that I love to each other. It is for this reason that I write.

Because I think only by building bridges can we find harmony and perhaps live in Better Places. All of these tools have one thing in common: they reach below the fear, below the priorities born out of ego, and competative ambition, to what we have genuinely and universally in common as a species: needs, values, and humanity.

What are these worlds of which I speak? Like most people, I suspect I have found myself in surprising places throughout my life. A Talking Heads song from my youth called “Once in a Lifetime” comes to mind. The melancholy song starts by describing a feeling better than I can:

And you may find yourself living in a shotgun shack
And you may find yourself in another part of the world
And you may find yourself behind the wheel of a large automobile
And you may find yourself in a beautiful house, with a beautiful wife
And you may ask yourself, “Well, how did I get here?”

Talking Heads, 1980

Indeed, I have found myself in so many strange and unique places. I have been alone, unsheltered, hungry, afraid, depressed, overwhelmed, exhausted, and defeated. I have also been loved, inspired, supported, seen, heard, and respected. I have found myself in close proximity to royalty and poverty. I have traveled the world in the Navy and experienced combat operations and peace-building. I have worked with people in many countries. Over my life, I have called myself an independent, a conservative, a libertarian, and a progressive.

I do not mean to brag. Every one of us travels metaphorically, ideologically, spiritually, if not geographically. I imagine we all have those moments when we feel unqualified for our situation or destiny when the universe simply throws us something or somewhere we could never have supposed. My point is that my journey has been mine. I have walked these paths, met these people, and loved these particular humans in these various worlds. It has long tormented me that they did not always love, much less respect, or perhaps see each other.

Here is where I will be assertive and maybe speak louder than most of my fellow silent majority members because I honestly believe I have found some answers in my travels. I hope to find more because I have also tested these tools and seen them bring people together based on common universal (human) values over situtational priorities. The tools I will share in this blog represent the best of the worlds I have traveled. I will endeavor not to scream louder than the flanks because those people are too often deafened by fear, but rather to whisper gently and with empathy to my compatriots in the center with the hope that we can grow from there and out and perhaps reach people with love before the screams of fear draw them further into entrenchment.

These tools that I intend to share on this blog include but are not limited to NVC (nonviolent communication), Hygge (a Danish term that has equivalents in other cultures), Friluftsliv (a Norwegian word for naturalism), Teal Cultures(a term represented by the Dutch writer Fredric Laloux), Maslow’s Theory Y(the ideas expressed in his late works on transcendence) and various spiritual and metaphysical nuggets I have found. Please do not fear; these are my treasures and souvenirs collected from my journeys. I will offer them with my memories, take what you like and leave the rest. I won’t shout them at you. 

---

Et politisk parti – det er som en pølsehakke; den maler sammen alle hodene til en grøt, og så spytter den dem ut, lenke for lenke, som fettknoller og kjøtthuer! Kampen for frihet er intet annet enn den konstante, aktive tilegnelsen av ideen om frihet.
– En folkefiende, Henrik Ibsen, 1882

De sinte og høylytte ytterfløyene på venstre og høyre side skriker ut sine «verdier» i konkurransens ånd. Idealenes dybde ofres, mens de kaster memer og slagord over frontlinjene som granater. Ideer blir våpen i en krig, stadig mer inngravd i frykt og konspirasjoner. I mellomtiden senker det stille flertallet – den egentlige majoriteten – stemmen av tretthet.

Hva er vitsen i å påpeke at vi har mer til felles enn vi ikke har? Vi er alle mennesker; bak frykten har vi de samme universelle, Maslow-inspirerte behovene. Hvem verdsetter ikke frihet, likhet, inkludering, spiritualitet, trygghet eller kjærlighet? Prioriteringene kan variere avhengig av hvor man står i livet, men det er ofte et produkt av sesonger. Amerikanere prioriterer for eksempel frihet, slik som skandinavene prioriterer likhet – eller krigsherjede nasjoner trygghet.

Det har vært min unike erfaring å ha reist mellom verdener. Ja, jeg sa det – ikke mellom dimensjoner eller galakser, men kanskje verdener adskilt av mer enn geografi og fysikk. Verdener adskilt av frykt, ego eller fordommer formet av tusener av år med evolusjon. Ærlig talt, i en historisk splittet tid virker det tidvis lettere å bygge bro mellom galakser enn mellom ideologier. Men jeg tror jeg har funnet noen verktøy på veien. Broer, til og med, som jeg selv har måttet finne for å koble sammen de menneskene jeg elsker – og verdene de tilhører. Det er derfor jeg skriver.

For jeg tror at det kun er gjennom brobygging vi kan finne harmoni – og kanskje leve i bedre samfunn. Alle disse verktøyene har én ting til felles: de når forbi frykten, forbi egoets prioriteringer og konkurransens drivkraft, og ned til det vi faktisk og universelt deler som art: behov, verdier og menneskelighet.

---

Hvilke verdener snakker jeg om?

Som de fleste, mistenker jeg at jeg har befunnet meg i overraskende situasjoner i livet. En sang fra ungdommen, Once in a Lifetime av Talking Heads, kommer til tankene. Den melankolske teksten uttrykker det bedre enn jeg kan:

And you may find yourself living in a shotgun shack
And you may find yourself in another part of the world
And you may find yourself behind the wheel of a large automobile
And you may find yourself in a beautiful house, with a beautiful wife
And you may ask yourself, “Well, how did I get here?”

Og du kan finne deg selv boende i en liten brakke
Og du kan finne deg selv i en annen del av verden
Og du kan finne deg selv bak rattet i en stor bil
Og du kan finne deg selv i et vakkert hus, med en vakker kone
Og du kan spørre deg selv: Vel, hvordan havnet jeg her?
– Talking Heads, 1980

Jeg har virkelig funnet meg selv i mange merkelige og unike steder. Jeg har vært alene, uten ly, sulten, redd, deprimert, utmattet og knust. Jeg har også vært elsket, inspirert, støttet, sett, hørt og respektert. Jeg har vært tett på både kongelige og fattige. Jeg har reist verden rundt med marinen og opplevd både krig og fredsbygging. Jeg har jobbet med mennesker i mange land. I løpet av livet har jeg kalt meg selv uavhengig, konservativ, libertariansk og progressiv.

Jeg sier ikke dette for å skryte. Hver og en av oss reiser – metaforisk, ideologisk, spirituelt – selv om ikke geografisk. Jeg tror alle har øyeblikk der de føler seg malplasserte, når universet kaster noe på oss som vi aldri kunne ha forutsett. Poenget mitt er at reisen min er min. Jeg har gått disse stiene, møtt disse menneskene, og elsket disse spesifikke individene i ulike verdener. Det har lenge plaget meg at de ikke alltid elsket – langt mindre respekterte – eller kanskje engang så hverandre.

---

Derfor snakker jeg nå.

Her vil jeg være tydeligere og kanskje snakke høyere enn mange andre i det tause flertallet, fordi jeg oppriktig tror at jeg har funnet noen svar i mine reiser. Jeg håper å finne flere. Jeg har også testet disse verktøyene – og sett dem bringe mennesker sammen, basert på universelle (menneskelige) verdier fremfor situasjonsbaserte prioriteringer. Verktøyene jeg vil dele i denne bloggen representerer det beste fra de verdener jeg har reist gjennom.

Jeg vil forsøke å ikke rope høyere enn fløyene – for de er ofte døve av frykt – men heller hviske mildt og med empati til mine medmennesker i midten, i håp om at vi kan vokse utover og kanskje nå mennesker med kjærlighet før fryktens rop drar dem dypere inn i skyttergravene.

---

Verktøyene jeg deler her på bloggen inkluderer, men er ikke begrenset til:

• NVC (Nonviolent Communication – Ikkevoldelig kommunikasjon)
• Hygge (et dansk begrep med slekt i flere kulturer)
• Friluftsliv (et norsk begrep for naturtilknytning og tilstedeværelse)
• Teal-kulturer (et begrep utviklet av den nederlandske forfatteren Frederic Laloux)
• Maslows Theory Y (fra hans sene arbeider om transcendens og selvrealisering)
• og diverse spirituelle og metafysiske innsikter jeg har samlet som skatter og suvenirer.

Vær ikke redd – dette er mine skatter, samlet med omsorg på min reise. Jeg tilbyr dem med mine minner. Ta det du ønsker, og la resten ligge. Jeg kommer ikke til å rope dem til deg.